Plaque d'impression numérique pour machine d'impression offset PS CTP CTCP
Plaque d'impression numérique pour machine d'impression offset PS CTP CTCP
Dans la plupart des imprimeries, le support de plaques d'aluminium repose tranquillement contre le mur, éclipsé par les grosses presses offset bruyantes. Pourtant, c’est cette fine feuille d’aluminium – la plaque d’impression – qui décide si un tirage est rentable, stable et net ou s’il s’agit d’une lente perte de temps et d’argent. L'examen des plaques offset de l'intérieur vers l'extérieur, notamment à travers le prisme de la métallurgie de l'aluminium et de la chimie des surfaces, offre une façon étonnamment nouvelle de comprendre les plaques PS, CTP et CTCP et pourquoi elles se comportent si différemment sur presse.
Le noyau en aluminium : plus qu'un simple substrat
Au cœur de presque toutes les plaques d'impression offset professionnelles se trouve l'aluminium, généralement un alliage de haute pureté non traitable thermiquement de la série 1xxx ou 3xxx. Le choix est délibéré. Une plaque doit être plate, dimensionnellement stable et résistante à la corrosion, mais suffisamment souple pour être grainée, anodisée et revêtue avec précision.
Un alliage de base typique pour les plaques d'impression se rapproche de la famille 1050 ou 3003 :
- Aluminium (Al) : solde, généralement supérieur à 98,5 %
- Silicium (Si) : ≤ 0,25 %
- Fer (Fe) : ≤ 0,40 %
- Cuivre (Cu) : ≤ 0,05 % (maintenu à un niveau faible pour réduire la corrosion)
- Manganèse (Mn) : jusqu'à environ 0,3 à 0,6 % lorsqu'un alliage 3xxx est utilisé pour plus de résistance
- Magnésium (Mg) : ≤ 0,05%
- Zinc (Zn) : ≤ 0,10 %
- Titane (Ti) : ≤ 0,05 %
L'état se situe généralement entre H14 et H16, un état laminé mi-dur à dur. Cela donne suffisamment de rigidité pour résister à la flexion dans les cylindres porte-plaques à grande vitesse, mais suffisamment de ductilité pour éviter les fissures au niveau des pinces. La bande d'aluminium est fabriquée selon des tolérances d'épaisseur strictes – généralement de 0,14 à 0,30 mm – avec une planéité et une contrainte résiduelle contrôlées afin qu'elle enveloppe le cylindre de la presse sans distorsion.
Considérez la plaque comme un système en couches plutôt que comme un produit unique : noyau en alliage, surface microstructurée, couche d'oxyde anodique, conversion chimique et revêtement photosensible ou photopolymère. Les catégories PS, CTP et CTCP diffèrent principalement par cette dernière couche fonctionnelle ultra-fine, mais tout ce qui se trouve en dessous est ce qui fait que ce revêtement se comporte.
Ingénierie des surfaces : de la feuille lisse à la plaque lithographique
La feuille d’aluminium brute est presque inutile pour l’impression offset. Sa surface doit être conçue de manière à retenir l’eau là où elle est nécessaire et à repousser l’encre là où elle ne devrait pas être imprimée, tout en faisant le contraire dans les zones de l’image.
Le processus passe généralement par trois étapes cruciales.
Grainage mécanique ou électrochimique
La surface est rendue rugueuse avec une texture finement contrôlée. Le grainage électrochimique dans des électrolytes à base nitrique ou chlorhydrique est la norme pour les plaques de haute qualité. La taille, la profondeur et la répartition des grains affectent la rétention d'eau, l'acceptation de l'encre et l'élargissement du point. Des points trop grossiers et fins se brisent ; trop fine et l’équilibre hydrique devient instable.
Anodisation
La tôle grainée est anodisée dans un bain d'acide sulfurique. La surface de l’aluminium est transformée en une couche poreuse d’oxyde d’aluminium – fine, dure, hydrophile et chimiquement uniforme. L'épaisseur varie généralement d'environ 1,5 à 3,0 µm, en fonction de la qualité de la plaque et des exigences de durabilité. Une épaisseur plus élevée signifie généralement une longueur de tirage plus longue et une meilleure résistance à l'abrasion, mais également une consommation d'énergie plus élevée et un contrôle de processus plus strict.
Hydrophilisation / scellement
Un post-traitement, souvent avec des silicates, des phosphates ou d'autres agents inorganiques, module la surface poreuse de l'oxyde pour améliorer l'affinité avec l'eau dans les zones sans image et améliorer l'adhérence du revêtement. C’est le contrat caché entre l’aluminium et la chimie qui fait le succès de la lithographie offset : encre à base d’huile dans l’image, film d’eau en arrière-plan, et les deux séparés par un paysage microscopique conçu sur le métal.
Les trois familles de plaques : PS, CTP et CTCP
Du point de vue de la presse, toutes les plaques font le même travail. Du point de vue du créateur d’assiettes, ils vivent dans des mondes différents.
Plaque PS – la bête de somme analogique
Les plaques PS positives ou négatives sont recouvertes de couches sensibles à la lumière conçues pour l'exposition aux ultraviolets à l'aide d'unités et de films traditionnels de fabrication de plaques. Le revêtement est généralement un système diazoïque ou photopolymère qui change de solubilité lorsqu’il est exposé.
Plaques PS positives
Les zones exposées deviennent plus solubles et disparaissent au cours du développement. Le revêtement restant forme l'image réceptive à l'encre. Ces plaques sont appréciées pour leur réponse tonale indulgente et sont familières dans de nombreux magasins conventionnels.
Plaques PS négatives
Les zones exposées durcissent et restent sur la plaque, tandis que les zones non exposées disparaissent. Les plaques négatives offrent souvent une plus grande durabilité de l’image et sont utiles pour les longs tirages.
Plaque CTP – précision numérique directe
Computer-to-Plate a transformé la façon dont les plaques sont fabriquées. Pas de film, pas de cadre d'exposition séparé ; le laser de l'imageuse écrit l'image directement sur la plaque.
Plaques thermiques CTP
Utilisez un revêtement thermosensible sensible au laser infrarouge (généralement autour de 830 nm). Le revêtement subit une modification chimique ou physique, permettant aux révélateurs ou à l'eau de supprimer les zones sans image ou avec image en fonction du type de plaque. Les avantages incluent une excellente stabilité, une haute résolution et une reproduction cohérente des points, essentielles pour les travaux de définition stochastique et sur écran élevé. Les variantes sans processus ou sans produits chimiques s'appuient fortement sur une chimie de revêtement minutieusement adaptée qui se décompose ou se disperse dans la solution de mouillage sur la presse.
Plaques CTP violettes
Répondez au laser violet (~ 405 nm). Leurs revêtements photopolymères sont différents mais reposent sur la même préparation de base en aluminium. Ils ont tendance à être rapides et économiques, et conviennent souvent à l'impression de journaux et de produits commerciaux à gros volume.
Plaque CTCP – le pont entre les mondes
Les plaques Computer-to-Conventional (CTCP) sont intéressantes car elles fusionnent l'exposition numérique de type CTP avec des revêtements sensibles aux UV ou au violet qui peuvent souvent être traités avec une chimie plus conventionnelle. Ils sont exposés avec des lasers UV ou violets plutôt qu'avec des lasers thermiques, ce qui les rend compatibles avec certains imageurs de films recyclés et enregistreurs de plaques moins chers.
Du point de vue de l'aluminium et de l'anodisation, les plaques CTCP ne sont pas radicalement différentes ; la vraie différence réside dans la conception de la couche photosensible. Ce revêtement extérieur est réglé pour répondre proprement aux longueurs d'onde CTCP, avec un fort contraste entre la solubilité exposée et non exposée et une adhérence robuste à l'oxyde anodique afin que les analyses offset à grande vitesse restent stables.
Adaptation des caractéristiques des plaques aux conditions de presse réelles
Lorsque vous choisissez entre les plaques PS, CTP et CTCP, il est utile d'aller au-delà des étiquettes marketing et de penser en termes de métal, de surface et de chimie.
Longueur de course et abrasion
Des couches anodiques plus épaisses et plus dures avec une composition d'alliage optimisée offrent des longueurs de course plus élevées et une meilleure résistance aux rayures. Pour les journaux ou les emballages à long terme, le producteur de plaques augmente généralement l'épaisseur anodique et ajuste les paramètres d'anodisation tels que la tension et la durée, parfois avec une composition d'alliage raffinée pour maintenir la ténacité.
Bilan hydrique et compatibilité des encres
Le motif de grain et le post-traitement hydrophile déterminent le comportement d'une plaque sur presse. Un grain électrochimique bien contrôlé avec des valeurs Ra et Rz cohérentes donne une épaisseur de film d'eau prévisible, particulièrement critique pour les systèmes de mouillage à teneur réduite en alcool ou sans alcool. La chimie hydrophilisante doit résister aux solutions de mouillage modernes, qui peuvent être plus agressives que les générations plus anciennes.
Résolution et stabilité des points
Dans les plaques PS, la chimie du revêtement UV et les conditions d'exposition dominent la résolution. Dans CTP et CTCP, la taille du point laser, le profil du faisceau et la sensibilité du revêtement fonctionnent ensemble, mais la microtopographie de l'aluminium contribue à la douceur des bords des points et au comportement du halo. Les techniques de criblage fin, telles que le criblage FM ou hybride, imposent des exigences plus élevées en matière d'uniformité des grains et d'intégrité anodique que le criblage AM grossier.
Considérations environnementales et de traitement
Les plaques CTP thermiques sans processus transfèrent une grande partie de la complexité chimique dans le revêtement lui-même, en s'appuyant sur la couche anodique de l'aluminium pour rester stable dans une gamme plus large de solutions de mouillage plutôt que dans des révélateurs dédiés. En revanche, les plaques PS et CTCP conventionnelles impliquent des développeurs et des finisseurs qui interagissent avec la surface anodisée ; Si l'oxyde sous-jacent est mal formé ou contaminé, des problèmes tels que la coloration de l'arrière-plan, l'écume ou le masquage des plaques peuvent apparaître sur la presse.
Un partenariat caché : métallurgie, chimie et contrôle numérique
Ce qui différencie une plaque d’impression numérique moderne n’est pas seulement le fait qu’elle porte un motif de points imagés au laser. C'est la combinaison harmonieuse de :
- Un alliage d'aluminium soigneusement sélectionné dans une trempe contrôlée, fin mais stable.
- Surfaces granuleuses et anodisées avec précision qui créent la structure hydrophile et mécanique.
- Traitements de surface sur mesure qui ajustent l’interaction de l’eau et l’adhérence du revêtement.
- Couches photosensibles ou thermiques sophistiquées qui répondent aux technologies d'exposition PS, CTP ou CTCP.
Vu sous cet angle, une « plaque d'impression numérique pour machine d'impression offset PS CTP CTCP Plate » n'est pas tant une étiquette de catégorie qu'une solution d'ingénierie multicouche, où chaque étape, du moulage au laminage, en passant par le grainage, l'anodisation et le revêtement, est adaptée au système d'imagerie spécifique et aux conditions de presse.
Si un atelier constate un grossissement de point irrégulier, de l'écume ou une usure prématurée des plaques, la réponse est souvent recherchée dans la puissance du laser, la température du révélateur ou le dosage de la solution de mouillage. Pourtant, bon nombre de ces symptômes remontent au noyau silencieux : propreté de l’alliage, épaisseur de l’oxyde et topographie de la surface. Lorsque ces bases métalliques et chimiques sont adéquates, les technologies PS, CTP et CTCP révèlent toutes leur potentiel : elles permettent d'obtenir des impressions stables et haute résolution, des couleurs prévisibles et des tirages longs et sans problème qui maintiennent l'impression offset compétitive dans un monde numérique.
